平成１３年２月２７日　特別講演　　

「新種マラリア原虫の発見」

名古屋大学医学部　川本　文彦教授　

　　１９００年代初頭には多くのマラリア学者が新種の記載を報告したが、１９２２年の卵形マラリアの発見以来、ヒトマラリア種は４種のみとされて今日に至っている。我々は、新種あるいは新型の変異種が存在するに違いないと考え、１９９４年から東南アジアを中心にマラリアの分子疫学調査を行ってきた。この調査では、毎年４−５千名の血液検査を行い、千名以上のマラリア陽性者を検出してきたが、１９９８年９月にミャンマー南部のダウェイと北部カチン州ミッチィーナにおいて新型と考えられる２種類のマラリア原虫が検出された。

　　２種類ともに、形態学的には４日熱マラリア原虫に近く、マラリア原虫に特有のバンド形、シゾント、生殖母体を有していた。しかし、幼弱栄養形はリング形を示さず、クロマチンは２−３個に分かれていた。１８Ｓ　ｒｉｂｏｓｏｍａｌ　ＲＮＡ遺伝子とＣＳ遺伝子の全塩基配列を調べた結果、四日熱マラリアに非常に近い種類であることが判明したが、これまでの遺伝子配列とも異なっていた。その後の調査から、ミャンマー全域にこれら新型２種類が分布していることが判明している。

　また、古い文献を調べた結果、１９１４年に報告されたＰｌａｓｍｏｄｉｕｍ　ｖｉｖａｘ，ｖａｒｉｅｔｙ　ｍｉｎｕｔａ　とＰ．ｔｅｔａｎｕｅ　として報告された原虫とまったく同一の形態を呈していることが判明した。領主友に今日では熱帯熱マラリアの変異型であると考えられているが、今後は、新たに再発見された２種類が新種のヒトマラリアであるのか、あるいは単に四日熱マラリアの変異型なのかについて明らかにしたい。特に、Ｐ．ｔｅｔａｎｕｅ　型は南米のサルマラリア、Ｐ．ｂｒａｓｉｌｉａｎｕｍ　と形態、遺伝子がよく似ており、南米のサルマラリアと東南アジアのヒトマラリアとの関連が注目される。いずれにせよ、これら２種類は８０年以上過ぎて再発見された原虫と考えられ、今後のマラリア原虫の分類、系統樹に関する研究に大きなインパクトを与えるものと思われる。