昭和４９年度に設置された熱帯医学資料室は，長年にわたって熱帯医学に関するあらゆる「資料」を収集，整理，保存，展示し，これを学術的研究並びに研修等に活用してきた。当センターは，この熱帯医学資料室を平成９年に廃止転換して新設されたもので，それまでの資料室の機能を継承すると共に，平成１１年１月からはインターネットを通じた熱帯医学に関する「情報」の収集，整理，保存，公開と，以前から蓄積された資料についてのデジタル化とデータベース化を推進している。
　現在までに収集または作製した資料は，熱帯病の病原体，熱帯病を媒介する病害動物の標本，熱帯病の病理組織標本をはじめ，図書，地図，雑誌，パンフレット，映画フィルム，ビデオテープ，スライド，写真，展示パネルなど数千点を数え，研究者，大学生，高校生，一般市民に公開されて，熱帯病に関する研究や学校教育，社会教育に活用されている。
　展示物には，世界保健機関が指定する主要熱帯病（マラリア，住血吸虫，フィラリア，トリパノソーマ，リーシュマニア），下痢症，急性呼吸器感染症，エイズ関連疾患（カポジ肉腫），危険動物（ヘビ，サソリ，ハチ，毒貝），疾病媒介昆虫等がある。
　研究活動としては，熱帯感染症の発生・拡大に関与する自然，社会，文化的要因の解析と流行予測の研究や，熱帯病媒介病害動物の生態学的・分類学的研究を行っている。